澜沧江起源于中国西南的青藏高原，是澜沧江-湄公河的上游地区，主河道长约2153 km，流域面积约167487 km2（94°～102°E，21°～34°N），源区在青海省唐古拉山东北部扎多县西北部，横跨青藏高原、横断山脉和云贵高原, 是世界上最典型的南北走向的河流。澜沧江-湄公河是亚洲的十大河流之一，也是东南亚最大的国际河流。青藏高原是世界最大和最高的高原，被称作“亚洲水塔”和“第三极”。